Sensores
Sensores de humedad de suelo: tipos, cómo elegir y cómo instalarlos
No todos los sensores miden lo mismo. Unos miden cuánta agua hay en el suelo; otros, cuánto le cuesta a la raíz extraerla. Qué tipos existen, cuál conviene para tu cultivo y cómo instalarlo para que el dato sirva.
En resumen
- Hay dos familias: los que miden el contenido volumétrico de agua (capacitivos, TDR) y los que miden la tensión del agua en el suelo (tensiómetros, matriz granular).
- Para riego en campo, los capacitivos son la opción más común por respuesta rápida, bajo mantenimiento y lectura remota.
- Instálalos en pares, a un tercio y dos tercios de la profundidad de la zona radicular, en al menos dos puntos por zona homogénea.
- El valor absoluto importa menos que la tendencia: cómo sube con cada riego y cómo baja con el consumo del cultivo.
¿Qué mide un sensor de humedad de suelo?#
Un sensor de humedad de suelo informa el estado del agua alrededor de las raíces, el dato que más directamente responde a la pregunta ¿hay que regar? Pero hay dos formas de medirlo, y conviene entender la diferencia antes de comprar:
- Contenido volumétrico de agua (VWC): qué porcentaje del volumen del suelo es agua. Lo miden los sensores capacitivos y TDR, de forma indirecta, a partir de las propiedades eléctricas del suelo.
- Tensión del agua en el suelo: cuánta fuerza necesita la raíz para extraer el agua, en centibares o kilopascales. La miden los tensiómetros y los sensores de matriz granular.
El primero dice cuánta agua hay; el segundo, qué tan disponible está para la planta. Un mismo porcentaje de humedad puede ser abundante en un suelo arenoso y escaso en uno arcilloso; la tensión ya incorpora esa diferencia.
Tipos de sensores de humedad de suelo#
Capacitivos (FDR)#
Miden la constante dieléctrica del suelo, que cambia mucho con el agua. Responden rápido, no tienen partes que se consuman y se integran fácil con transmisores LoRaWAN. Su volumen de medición es pequeño y la lectura se ve afectada por la salinidad y el contacto con el suelo, por eso la instalación importa.
TDR (reflectometría en el dominio del tiempo)#
Miden el tiempo que tarda un pulso eléctrico en recorrer las varillas. Son precisos en un rango amplio de texturas y se usan mucho en investigación; su costo suele ser mayor que el de un capacitivo.
Tensiómetros#
Un tubo con agua y una punta de cerámica porosa: a medida que el suelo se seca, el agua sale y el vacuómetro marca la tensión. Son económicos y no les afecta la salinidad, pero su rango es acotado, responden lento y necesitan mantenimiento (rellenar agua).
Matriz granular#
Miden la resistencia eléctrica de un bloque poroso en equilibrio con el suelo. Cubren un rango de tensión amplio (de 0 a unos 200 centibares) y se pueden leer a distancia, pero son sensibles a la temperatura y la salinidad, y conviene calibrarlos por tipo de suelo.
Las sondas resistivas de dos electrodos que se venden para proyectos caseros sirven para aprender, no para decidir un riego: los electrodos expuestos se degradan en semanas y la lectura deriva.
Comparación de sensores de humedad de suelo#
| Tipo | Mide | Ventajas | Límites |
|---|---|---|---|
| Capacitivo (FDR) | Contenido volumétrico | Respuesta rápida, sin mantenimiento, lectura remota | Volumen pequeño; sensible a salinidad y mal contacto |
| TDR | Contenido volumétrico | Preciso en muchas texturas | Costo más alto |
| Tensiómetro | Tensión | Económico, no le afecta la salinidad | Rango acotado, respuesta lenta, mantenimiento |
| Matriz granular | Tensión | Rango amplio, lectura remota | Sensible a temperatura y salinidad; calibrar por suelo |
Cómo elegir un sensor de humedad de suelo#
Define para qué lo quieres. Para decidir riegos y recibir alertas alcanza con un capacitivo bien instalado; para investigación o suelos muy variables, considera TDR.
Mira tu suelo y tu agua. Con agua o suelo salinos, los tensiómetros o un capacitivo con compensación dan lecturas más estables.
Elige la conectividad. Para campo abierto, un sensor con transmisor LoRaWAN llega a varios kilómetros con baterías que duran años. Evita equipos que solo guardan datos en una memoria local.
Prioriza protocolos abiertos. Un sensor que habla LoRaWAN o MQTT estándar te deja cambiar de plataforma sin cambiar el hardware.
Cómo y a qué profundidad instalarlo#
- Profundidad: en pares, a un tercio y dos tercios de la profundidad de la zona radicular del cultivo.
- Ubicación: entre plantas de la misma fila, dentro del bulbo de mojado del gotero, lejos de huellas de maquinaria y de caminos.
- Cantidad: al menos dos puntos por zona homogénea. Si el lote tiene suelos livianos y pesados, mídelos por separado.
- Contacto: sin bolsas de aire. Rellena con el mismo suelo y compacta suave; un mal contacto es la causa más común de lecturas erróneas.
Cómo leer los datos#
El número aislado dice poco; la curva dice mucho. Uno o dos días después de un riego abundante, el valor se estabiliza: esa es tu referencia de capacidad de campo. A partir de ahí, la humedad baja a medida que el cultivo consume, y el riego tiene que llegar antes del punto de recarga.
Compara siempre los dos sensores del par: si el de arriba sube con cada riego y el de abajo no, el riego es corto; si los dos quedan saturados mucho tiempo, sobra agua. Para ver cómo encaja esto en un sistema completo, lee riego inteligente: qué es y cómo funciona; para elegir dónde instalar, el satélite ayuda: NDMI vs NDVI.
Bloomiot Workspace recibe los datos de tus sensores LoRaWAN o MQTT, aunque sean de otra marca, y te avisa cuándo regar y cuándo algo falla. Revisa los formatos compatibles en la documentación.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor sensor de humedad de suelo?
Depende del uso. Para decidir riegos en campo, un sensor capacitivo bien instalado y con lectura remota es la opción más práctica. Los tensiómetros funcionan bien con suelos o aguas salinas, y los TDR son preferidos cuando se necesita más precisión en suelos muy variables.
¿A qué profundidad se instala un sensor de humedad de suelo?
La recomendación habitual es instalarlos en pares, a un tercio y a dos tercios de la profundidad de la zona radicular del cultivo. Así se ve cada riego en la capa superior y se confirma que el agua llega a las raíces más profundas.
¿Cuántos sensores de humedad necesito?
Al menos dos puntos de medición por zona homogénea, es decir, con el mismo suelo, cultivo y sector de riego. Si el lote tiene suelos livianos y pesados, cada tipo de suelo necesita su propia medición.
¿Hay que calibrar un sensor de humedad de suelo?
Los sensores traen una calibración genérica que sirve para seguir tendencias. Para valores absolutos más exactos se calibra por tipo de suelo. En la práctica, para decidir riegos basta con definir la capacidad de campo y el punto de recarga observando cómo responde el sensor en tu propio lote.
Fuentes
- Humedad de suelo
- Sensores
- Tensiómetro
- TDR
- Riego
Sobre el autor
Elio Fagúndez
Fundador de Bloomiot. Ingeniero mecatrónico, especialista en desarrollo de hardware, sistemas embebidos e IoT; diseñó la plataforma que convierte los datos satelitales y de campo en decisiones de riego.